parmi les nombreux sites, réputés par leur pittoresque, qui jalonnent le cours du Lot, il n'en est pas qui se place dans un cadre d'une ampleur comparable à celui de la boucle, par laquelle cette rivière ceinture Cahors.
La traversée de la Ville par la route nationale de Paris à Toulouse ne permet pas de se faire une idée de la beauté des lieux, pas plus d'ailleurs, que des trésors d'architecture qui témoignent encore de la splendeur passée de la vieille cité des Cadourques. Cahors, mérite que le touriste s'y arrête, non seulement ,pour visiter la ville, ses monuments, ses remparts, ses vieiles rues, mais aussi pour parcourir ses environs immédiats, où se trouvent groupées des curiosités naturelles d'une qualité exceptionnelle : point de vue de l'ancienne route de Paris sur les anciens quartiers, panorama du mont d'Angely sur l'ensemble de la boude de la rivière, rive gauche du Lot entre le pont Louis-Philippe et le célèbre pont Valentré, dont la silhouette a été popularisée par les affiches des gares. C'est sur cet rive, à 250 mètres en amont du pont Valentré, que se trouve la puissante Fontaine des Chartreux, qu'Emile Pouvillon décrit en ces
termes :
"Une arche béante au flan du calcaire, et, dans le clair obscur de la grotte, comme dans un demi-jour de sanctuaire, un éternel bouillonnement d'eau vive, un flot de cristal, vivant qui s'épanche en cascade dans le Lot, telle est, telle fut depuis le commencement des Ages, cette admirable source, la Divona, adorée par les ancêtres Gaulois".

Si les cadurciens n'ont plus pour Divona le culte sacré de leurs ancêtres, Ils en restent toujours, à juste titre, très fiers, et nombreux sont ceux qui ont rêvé sur l'antique petit pont qui enjambe son déversoir, en se demandant d'où viennent ces flots limpides et quelles voûtes secrètes et majestueuses dominent son cours souterrain.

Sous l'impulsion d'un des plus passionnés admirateurs de Divona, un groupe de commerçants de Cahors a constitué au printemps 1947 un comité ayant pour but de rechercher les possibilités d'exploration du réseau souterrain dont la Fontaine des Chartreûx
eet la résurgence, et de mettre en oeuvre les moyens nécessaires.
Le problème se présentait comme très difficile à résoudre, mais avec un dynamisme remarquable, les membres du comité " Divona " ne se laissèrent pas rebuter par les obstacles. Sur l'avis du célèbre préhistorien, l'abbé Lemomi, j'eus la bonne fortune de me voir confier l'étude de Ia question.

Je proposai plusieurs manières de procéder, dont celle de tenter deforçer le siphon de la Fontaine par voie de plongée au moyen de scaphandres autonomes Cousteau-Gagnan.
Cette dernière solution fut retenue par le comité qui me laissa carte blanche pour le choix et l'acquisition du matériel
La tentative qu'il s'agissait de préparer n'avait eu qu'un précédent, celle faite en 1946 par le groupe de Recherche sous-marines à la Fontaine de Vaucluse, qui avait failli se terminer tragiquement en raison d'un incident technique. C'est dire qu'il n'existait pas encore de matériel ou d'équipement spécialement mis au point pour ce genre exploration qui diffère totalement de la plongée marine.
Le scaphandrier qui s'enfonce dans l'inconnu d'un siphon de rivière souterraine de grandes dimensions, se déplace, dans une obscurité qu'atténue à peine le faible éclairage dont il dis pose, au point que souvent il n'a plus aucun sens de l'orientation. Seules les bulles d'air qui s'échappent de son appareil lui indiquent la direction du haut. Parfois il se heurte à des pointes de rocher découpées par l'érosion ou à des amas de blocs instables qu'un rien peut faire rouler en avalanche. A toutes ces difficultés, s'ajoute le froid des eaux souterraines qui impose le plus souvent l'empioi de moyens de protection spéciaux

Grâce au concours d'artisans de Cahors, il a été possible de réaliser un matériel de liaison du plongeur avec la surface qui a donnée d'emblée toute satisfaction. Les problèmes relatifs à l'éclairage ont été résolus progressivement au cours d'essais successifs

J'ai effectué les 25 juillet, 4 et 12 août 1947 une série de plongées qui m'ont conduit à 25 mètres de profondeur et m'ont permis de reconnaitre en détail toute la partie supérieure de l'immense vasque d'où s'échappent les eaux de Divona. Devant l'ampleur du siphon, j'estimai, qu'il m'était impossible de continuer à explorer seul cette résurgenre vauclusienne et je décidai de faire appel au concours de plongeurs professionnels.
Grâce au bienveillant intérêt apporté à nos essais par le capitaine de corvette Tailliez et le lieutenant de vaisseau Cousteau, je pus compter sur l'aide de deux excellents scaphandriers Fargues (I) et Morandière qui avaient participé tout deux à l'expédition faite à Vaucluse en 1946 par le Groupe de Recherches sous-marine.

les 30 et 31 août, un effort considérable fut fait pour essayer de percer le rnystére de la Fontaine, mais malgré l'audace et la maîtrise de Fargues et morandière, il fut impossible d'atteindre le fond du siphon. Après un premier puits de 45 mètres de profondeur environ, un deuxième conduit plonge à nouveau vers le bas sous un angle proche de la verticale. Tandis que Fargues, placé en relais, contrôlait au moyen d'un léger filin son camarade Morandière, celui-ci atteignit un point situéà 8o mètre de l'entrée soit aux environs de 6o mètres de profondeur. Le manque d'air interrompit la tentative qur constitua cependant un exploit remarquable, au cours duquel fut réalisé le record de profondeur atteinte par voie de plongée dans des eaux souterraines, en France tout au moins. Nous n'avons pas connaissance que des essais de cette importance aient eu lieu à l'étranger.

Le but recherché initialement, c'est à-dire la découverte de galeries en amont de siphon, n'a pas été atteint, mais ces incursions au sein des eaux de Divona ont permis de recueillir des renseignements très intéressants au point de vue de la disposition des résurgences vauclusiennes. Il est tout à fait remarquable que le siphon des Chartreux, dont le, niveau d'eau supérieur, se situe à environ un mètre au-dessus du Lot, s'enfonce à plus de 50 mètres en dessous du lit de cette rivière, dont il n'est séparé que par une distance horizontale de l'ordre d'une dizaine de mètres.

S'il faut considérer que, dans l'état actuel de nos moyens, il est impossible d'atteindre par le moyen de plongées, le réseau d'alimentation de la Fontaine des Chartreux, le Comité d'exploration n'a pas renoncé pour autant à percer le mystère de Divona, et il s'emploie par des méthodes diverses à prospecter le sous-sol du Mont d'Angely au pied duquel elle se trouve. Il espère même être en mesure, dans un avenir proche, d'accéder à des galeries communiquant avec le cours de la rivière souterraine. Si cet espoir se réalise, il est possible qu'il y ait là pour les touristes qu'attirera le site enchanteur de Cahors une source nouvelle d'intérêt.

G. DE LAVAUR .