Situation

Vallée de l'Aveyron, rive droite. Carte I.G.N. Montricoux 2141 E.
En aval de Cazals, entre Couyrac et la Brégarié
680 m. en aval du départ du chemin de Couyrac, à la cote 149. Au bas du versant, au niveau de la route, 10 m. à droite.

Accès : Route D 173 de Cazals à Penne, rive droite de l'Aveyron. A la cote 149, départ du chemin de Couyrac. Continuer 680 m. vers Penne et garer.
La grotte s'ouvre 10 m. à droite de la route. Ponceau sans parapet à cet endroit. On se trouve environ 700 m. en amont d'Amiel, situé rive gauche.

Historique

L'un des siphons terminaux avait déjà été plongé le 20/08/1985 par Guilhem Maistre sur 60m, (-4) jusqu'à un effondrement.

Le 23/04/2005, Dominique Victorin, soutenu par les spéléologues de l'E.S.T. plonge deux siphons terminaux.

Description

Emergence temporaire, la grotte comprend deux galeries presque parallèles parcourues par un ruisseau intermittent.
Ouverture rectangulaire de 1,50 m. de large et 1,40 m. de haut.
A 3 m. , salle de 5,50 m. sur 4,50 m. au-dessous d'une strate horizontale. Puis on descend sous des strates plus basses.

A 8 m. de l'entrée, passage de 3,50 m. de large et 0,70 m. de haut donnant accès à une salle de 14 m. de long , 10 m. de large et 0,70 à 2,50 m. de haut. On va vers 195°.

A 22 m. de l'entrée, on est au point de référence A. Un affluent venant de la gauche descend dans la galerie principale à contresens du cours du ruisseau principal. Sol de sable très fin.

LE RUISSEAU DE LA LOUTRE

Au départ, une strate effondrée ne laisse qu'un passage de 1 m. de large et 0,80 m. de haut. Mais la galerie, en pente descendante, s'élargit aussitôt pour atteindre 5 m. La hauteur ne dépasse guère 1 m. L'orientation est à 221°.

Nous donnons les distances depuis le point A.

A 8,50 m. , au bas de la déclivité, l'affluent rejoint le ruisseau principal qui se dirige vers l'Aveyron à travers des éboulis.
Galerie de 4,50 m. de large et 1,50 m. de haut. Sol de sable puis d'argile.
A 49 m. , diaclase transversale de 4 m. de haut et 0,60 m. de large aux parois revêtues de coulées de calcite. Guano au-dessous.

On franchit un ressaut de + 1,50 m. sur des strates effondrées.
Galerie de 4 à 6 m. de large et 1 m. de haut au sol recouvert de blocs éboulés.
A 63 m. , parcours montant dans une galerie basse entre un plafond qui se délite et un entassement de dallettes décollées. Passage plus étroit sur 5 m. Puis la galerie ébouleuse continue, hauteur 0,40 à 0,80 m. Progression pénible à quatre pattes ou en rampant.

A 108 m. , descente presque au niveau du ruisseau qu'on ne peut pourtant atteindre.
A 128 m. , remontée de 4 m. sur des éboulis instables. Orientation à 215°.
A 134 m. , salle de 13 m. de long, 6 m. de large et 2,50 m. de haut. Forte pente, à droite, vers le ruisseau. On se trouve sur un important éboulis. Guano.
A 147 m. , pour continuer, il faut s'insinuer avec précaution dans un entassement de blocs en équilibre précaire. Le passage, difficile et surtout dangereux, est à gauche de la salle, vers le haut de l'éboulis.
A 162 m. , on débouche péniblement dans une grande salle de 40 m. de long et 25 m. de large, bien concrétionnée : stalactites, stalagmites, pendeloques et excentriques.
A 202 m. , on avance dans une large galerie encombrée de blocs. On descend en forte déclivité, sous un plafond bas, jusqu'au niveau du ruisseau.

Arrêt devant un bassin d'eau qui se prolonge sous une voûte mouillante.
On est à 302 m. du point A et à 324 m. de l'entrée. L'orientation générale est au Sud-Ouest.

L'AFFLUENT

Du point A , remontons le cours de l'affluent aujourd'hui à sec.

Galerie large de 4 à 5 m. mais basse : 0,40 à 0,80 m. Sol de sable fin.

Nous donnons les distances depuis le point A.

A 16 m. , commence une série de gours. La galerie se rétrécit : 2 à 3 m. Haut. 0,60 à 0,90 m. Elle est orientée à 195°. Les parois sont recouvertes de coulées stalagmitiques. Après un élargissement jusqu'à 4 m. et une élévation, on retrouve un passage bas : 0,60 m.
A 44 m. , on peut se redresser. Larg. 4 m. , haut. 1,70 m.
A 50 m. , gour plus grand et plus profond avec de l'eau couverte d'une pellicule de calcite flottante.
A 53 m. , jolie barrière de coulées stalagmitiques avec des formations en méduse. Edifiée sous une diaclase, elle occupe toute la largeur de la galerie soit 4 m. Sa hauteur est de 2 m. et son épaisseur de 1 m. Belles couleurs allant du blanc pur à l'ocre. Deux passages au-dessous permettent de poursuivre. Galerie de 5 m. de large, 1,20 m. à 2 m. de haut. Blocs éboulés. Bancs d'argile latéraux.
A 79 m. , rétrécissement puis couloir bas de 1,60 m. de large et 0,60 à 0,80 m. de haut, orienté à 208°, dans une zone ébouleuse.
A 91 m. , on est à la base d'un grand éboulis de 8 m. de large et 3 m. de haut. On y a pratiqué des travaux de désobstruction.
A 95 m. , l'éboulis ferme complètement la galerie. L'orientation générale est au Sud-Sud-Ouest. Le développement total de la grotte est d'environ 420 m.

Observations

La cavité, dans son ensemble, est creusée dans une roche pourrie. Le plafond continue à se déliter en plaques ou en strates entières menaçant de s'effondrer à tout instant.

Le parcours, sur les blocs éboulés, en position courbée ou rampante sous des dalles pendantes est particulièrement pénible et dangereux.

Faune

Chauves-souris. Noctuelles.

Bibliographie

L.Perrier - Grottes et Ruisseaux souterrains du Tarn-et-Garonne. 1919 p. 129.
Quelques nouvelles explorations souterraines. 1925 p. 72-73.
B.Bétirac - Grottes et Avens de la région montalbanaise. 1936 - II p. 76-78.

Visites

Groupe Spéléo de Saint-Antonin, le 23-08-1948.
A.Bisio et A.Galan, le 3-08-1997 : situation, coordonnées, accès, mesurage.

Récit de Dominique Victorin : LA LOUTRE A PENNE SUR TARN

La première sortie du groupe de spéléologues de l'E.S.T. pour reconnaître les siphons de la région du Tarn et du Tarn et Garonne.

Pour une première, ce fut une première : 324 Mètres de passage bas et étroit.

On a pu se tenir debout 4 fois. Une fois à l'entrée, une fois dans la petite salle, puis dans la grande salle et enfin à la sortie.

Matériel transporté : deux bouteilles de 4 litres, 2 dévidoirs et le matériel de plongée (la configuration et préparation du plongeur manquait de rigueur)

Remise à jour le 23/04/2005

Dans la petite salle au fond à droite, un passage étroit descend sur 4 mètres. On arrive dans une salle où se trouve un petit lac qui a été formé par une rivière souterraine .On peut remonter celle-ci sur environ 10 Mètres ; on distingue au fond un passage très étroit… A voir avec des petits gabaries. La hauteur de la galerie où la rivière coule est de 0.40 Mètre de haut et 0.80 mètre de large.

Au niveau du lac, l'eau disparaît sous la roche (à voir).

A l'arrivée au niveau de la voûte mouillante à 324 Mètres de l'entrée, il n'y a pas de fil. Préparation du matériel pour plonger. Mise en place du fil. Passage de la voûte mouillante sur 10 Mètres. -2.4 Mètres, on arrive derrière la voûte. On immerge dans un siphon de 6 Mètres de long, 4 Mètres de large et 1.70 Mètre de haut.

Plongée dans le deuxième siphon

La plongée est courte. Les bouteilles se sont ouvertes trois fois pendant le portage.

15 Mètres de progression dans le siphon d'une hauteur de 1 Mètre et d'une largeur de 4 Mètres. On retrouve un vieux fil qui n'est plus métré (dommage que le dernier plongeur n'ait pas signalé ce siphon, on serait parti avec des bouteilles plus grosses).